이제는 괜찮아졌지만, 몇 년 전 남편이 가만히 있으면 다리에 이상한 느낌이 든다고 했습니다. 꼭 벌레가 다리 안쪽을 기어 다니는 것처럼 간질거리기도 하고, 콕콕 찌르는 것 같은 묘한 감각이 반복된다고 했습니다. 신기한 건 움직이면 괜찮아진다는 점이었습니다. 걷거나 다리를 흔들면 증상이 사라지는 것 같았지만, 자려고 누우면 다시 불편함이 올라와서 자려고 누웠다가도 다시 일어나기를 반복했습니다. 처음에는 대수롭지 않게 넘겼지만, 그 느낌 때문에 잠들기까지 시간이 길어지면서 점점 스트레스가 쌓이는 게 보였습니다. 함께 병원을 찾았지만 어디로 가야 할지 몰라 정신과와 신경과를 오가며 설명을 반복해야 했고, 그 과정 자체도 꽤 힘들었습니다. 이 글에서는 제 남편의 경험을 바탕으로 하지불안증이 어떤 증상으로 나타났는지, 왜 휴식 시간에 더 심해졌는지, 그리고 약물과 운동을 병행하며 관리하게 된 과정을 정리해 알려드리겠습니다.
가만히 있으면 더 심해졌던 다리의 이상한 감각
하지불안증을 처음 겪었을 때 가장 혼란스러웠던 점은, 정확한 통증이 아니라는 사실이었습니다. 아프다고 말하기도 애매했고, 저리거나 쥐가 나는 느낌도 아니었습니다. 다리 안쪽에서 무언가 계속 움직이는 듯한 감각이 올라왔고, 그 불편함 때문에 가만히 있기가 어려웠습니다. 특히 의자에 오래 앉아 있거나, 침대에 누워 몸을 쉬려고 할 때 증상이 더 또렷해진다고 했습니다. 이상하게도 다리를 움직이면 그 느낌이 잠시 사라졌습니다. 일어나서 걷거나 다리를 흔들면 괜찮아지는 것 같았지만, 다시 멈추면 곧바로 불편함이 돌아왔습니다. 새벽까지 잠을 못 이루는 날에는 아파트 단지를 한참 돌고 오기도 했습니다. 이 때문에 “예민해서 그런가?”라는 생각도 들었고, 증상을 말로 설명하기도 쉽지 않아 힘들어했습니다. 남편이 아무리 말해줘도 저는 경험해보지 않은 감각이라 잘 이해되지 않자 남편 혼자 참는 날도 많았습니다. 하지불안증의 가장 괴로운 점은, 몸을 쉬게 하려고 멈추는 순간 오히려 불편함이 시작된다는 것이었습니다. 하루를 마치고 소파에 앉거나 침대에 누우면 다리는 편해져야 하는데, 그때부터 설명하기 어려운 감각이 올라왔습니다. 마치 다리 속에서 뭔가 계속 움직이고 있는 느낌, 가만히 두면 더 신경 쓰이는 간질거림이 반복됐습니다. 긁어도 해결되지 않고, 주무르거나 눌러도 잠깐 괜찮을 뿐 다시 돌아오는 감각이었습니다. 이 불편함은 단순한 신체 반응을 넘어 심리적인 긴장까지 불러왔습니다. ‘또 시작되겠지’라는 예상만으로도 몸이 먼저 경직되는 느낌이 들었고, 자려고 누우면 다리에 집중하게 되면서 잠은 점점 멀어졌습니다. 이때 다리를 움직이면 괜찮아진다는 사실이 오히려 역설적으로 느껴졌습니다. 쉬기 위해 누웠는데, 계속 움직여야만 편해지는 상태였기 때문입니다. 이 경험을 통해 느낀 것은, 하지불안증은 외부에서 보이는 문제가 아니라 몸 안에서만 느껴지는 감각 이상이라는 점이었습니다. 그래서 더 혼자 감당하게 되고, 스트레스도 커질 수밖에 없었던 것 같습니다. 몸이 쉬는 것을 허락하지 않는 감각이라는 점에서, 일상 피로보다 훨씬 큰 스트레스를 만들어내고 있었습니다.
병원을 전전하며 알게 된 하지불안증의 성격
증상이 계속되자 병원을 찾았지만, 어디로 가야 할지부터가 막막했습니다. 처음 간 의원에서는 증상을 설명하자 정신적인 문제일 수 있다며 정신과 진료를 권했습니다. 그렇게 정신과를 찾았지만, 그곳에서는 오히려 신경계 문제일 수 있다며 신경과 진료를 추천받았습니다. 증상은 분명한데, 진료과를 옮겨 다니며 설명을 반복하는 과정이 꽤 지쳤습니다. 실제로 증상은 신경계에서 느껴지지만, 스트레스나 긴장 상태에 따라 더 심해질 수 있기 때문에 진료 방향이 갈리는 경우도 있는 것 같았습니다. 하지불안증이 흔히 겪는 증상임에도 불구하고 당사자가 겪는 혼란과 피로감은 상당하다는 점이었습니다. 증상을 설명하는 것 자체가 진단의 시작이라는 사실도 이때 처음 실감했습니다. 병원을 찾는 과정도 하지불안증만큼이나 혼란스러웠습니다. 증상을 설명하면 “불안이 많으신가요?”라는 질문을 받기도 했고, 또 다른 곳에서는 “신경 문제일 수 있다”는 이야기를 들었습니다. 이 경험을 통해 느낀 것은, 하지불안증이 신경계 문제이면서 동시에 스트레스와 깊이 연결된 증상이라는 점이었습니다. 정신적인 문제로만 치부하기에도 부족하고, 순수한 신경 손상 문제로 보기에도 애매한 영역에 놓여 있었습니다. 그래서 진료 방향이 갈리는 것도 어느 정도 이해가 됐습니다. 하지불안증이 정신과와 신경과 경계에 걸쳐 있는 증상처럼 여겨질 수 있다는 점을 느꼈습니다. 다만 이 과정에서 아쉬웠던 점은, 증상이 눈에 보이지 않다 보니 당사자의 불편함이 충분히 전달되지 않는다는 것이었습니다. 하지불안증은 검사 결과보다 환자의 체감 설명이 진단의 핵심이 되는 증상이라는 점을 몸소 느끼게 됐습니다.
약물과 운동을 병행하며 달라진 관리 방식
결국 진료를 통해 하지불안증이라는 설명을 듣고, 약물 치료와 함께 규칙적인 운동을 병행하라는 처방을 받았습니다. 약을 복용하자 다리의 이상 감각이 눈에 띄게 줄었고, 특히 잠자리에 들 때 느끼던 불편함이 완화됐습니다. 처음에는 약에 의존하게 될까 걱정도 됐지만, 수면이 안정되자 생활 전반의 피로도 함께 줄어들었습니다. 운동 역시 중요한 관리 요소였습니다. 무리한 운동이 아니라, 다리를 자주 쓰고 혈류를 늘려주는 가벼운 움직임이 도움이 됐습니다. 몸을 꾸준히 움직이는 날에는 증상이 덜했고, 스트레스가 심한 날에는 다시 감각이 올라오는 경향도 느껴졌습니다. 하지불안증 관리는 한 가지 방법으로 해결되기보다 신경 안정, 스트레스 관리, 신체 활동이 함께 맞물려야 유지될 수 있다는 점이었습니다. 지금은 크게 스트레스를 받지 않으면 일상생활에 지장이 없을 정도로 안정된 상태를 유지하고 있습니다. 약물 치료를 시작하면서 가장 먼저 달라진 점은, 잠자리에 들 때의 긴장이 줄어들었다는 것이었습니다. 이전에는 누우면 ‘오늘은 또 얼마나 불편할까’라는 생각부터 들었는데, 약을 복용한 이후에는 그런 예측 자체가 줄었다며 좋아했습니다. 다리 감각이 완전히 사라진 것은 아니었지만, 일상을 방해할 정도의 불편함은 확실히 완화됐습니다. 여기에 운동을 병행하면서 변화는 더 분명해졌습니다. 다리를 쓰는 날과 그렇지 않은 날의 차이가 느껴졌고, 특히 낮 동안 적당히 몸을 움직인 날에는 밤이 훨씬 편했다며 퇴근하자마자 이야기하기 바빴습니다. 반대로 스트레스가 심하거나 하루 종일 앉아 있었던 날에는 다시 감각이 올라오는 경향도 보였습니다. 이로 인해 하지불안증이 신경과 혈류, 긴장 상태가 함께 작용하는 증상이라는 점이 더 또렷해졌습니다. 이 경험을 통해 알게 된 것은, 하지불안증 관리는 단기 해결보다 유지와 조절의 문제라는 점이었습니다. 약과 운동, 스트레스 관리 중 하나라도 무너지면 증상은 다시 고개를 들 수 있었고, 반대로 균형이 맞춰지면 충분히 일상을 유지할 수 있었습니다. 지난 날들을 돌아보며 느낀 점은 하지불안증은 겉으로 드러나지 않지만, 휴식과 수면을 방해하며 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 증상입니다. 제 경험상 가장 힘들었던 건 증상 자체보다도, 어디서부터 도움을 받아야 할지 몰랐던 과정이었습니다. 하지만 원인을 이해하고, 약물과 운동, 스트레스 관리를 병행하자 몸은 분명히 달라진 반응을 보여주었습니다. 가만히 있을 때 불편함이 반복된다면, 그것은 예민함이 아니라 몸이 보내는 신호일 수 있습니다. 하지불안증은 혼자 참기보다, 관리할 수 있는 증상이라는 점을 기억해도 좋겠습니다.